５月末、初めて春の穂高に行ってきました。
　初日の涸沢小屋で、４月に西穂で会ったプロガイドのＯさんにばったり再会しました。日焼けした真っ黒けの顔で、長髪を紐で無造作にポニーテールにしているユニークさは一目で分かります。私のことも覚えていてくれるかなと思いながら挨拶したところ、「やあやあ、また星の写真ですか」と即座に言われました。確かにこちらも西穂の時と全く同じ服装で、ダサいダウンのインナージャケットに、山用じゃない普段着のスラックスという、アルマディラに身を包んだ最近の雪山登山者とはかなり違った格好だったのですが、それでもすぐ分かるほどユニークなのだろうか？と、ちょっと不安になってしまいました。
　Ｏさんはガイド協会のツアーで来たとのことでした。ツアーは以下の４コースだそうで、積雪期ですからＡコース以外はかなりハードです。
　　　Ａコース：涸沢ヒュッテ（泊）〜アズキ沢〜奥穂〜穂高岳山荘（泊）
　　　Ｂコース：涸沢小屋（泊）〜北穂〜涸沢岳〜奥穂〜穂高岳山荘（泊）
　　　Ｃコース：涸沢小屋（泊）〜北尾根〜前穂〜奥穂〜穂高岳山荘（泊）
　　　Ｄコース：岳沢ヒュッテ（泊）〜前穂〜奥穂〜穂高岳山荘（泊）
　２泊目に穂高岳山荘で集合するように組んであります。Ｏさんは最もハードなＣコースの引率で、参加者は１名。なんとこれが63歳の方でした。翌日は５時発ということでした。

　私は翌日８時近くまで小屋でゆっくりして、アズキ沢をバテバテで必死に登り（ガイド協会Ａコースの団体は雪のザイテンを登っていった。）、やっとの思いで穂高岳山荘に着いた時はお昼近くになっていました。アズキ沢の登校中、落石が数メートル横を「シュルシュル」と音を立てて落ちていくのを２度見ました。前日の夕方、落石に当たって足を骨折した人がヘリで運ばれましたが、この時期は落石にかなり注意する必要があります。
　小屋で昼食後、奥穂まで行ったのですが、ハシゴのすぐ上の雪の傾斜のトラバースのところ（よく落ちて死ぬところです）で、先に奥穂へ行っていたＡコースの団体（10数名）が帰ってくるのに出くわし、かなり時間待ちをしました。ツアーの人はＡコースでも皆がハーネス着用のフル装備で、ここもザイルを張っていました。ここを過ぎればあとはずっと夏道で、奥穂の頂上に着いたとき、前穂方面からきたＣ、Ｄコースの人たちとちょうどばったり出会い、Ｏさんともまたまた再会です。北尾根に成功した63歳の人は、過去３年悪天候に泣かされ、今回やっと大願を果たしたそうです。
　この日は土曜日というのに、ツアーの20数名を除くと、小屋の宿泊客はたった３人でした（ちなみに翌日は、私のほかは素泊まり１名のみ）。ツアーの人たちは、夜、食事の後、食堂で懇親会をしていました。うらやましい。星の写真のほうは、天候にたたられて全くダメでした。

　ところで、穂高岳山荘で、うわさのＹｅさんに会ってきました。彼女は今年めでたく短大を卒業して穂高岳山荘に就職されたばかりの、ほやほやの山小屋看板娘です。Ｙｈさんのお父さんの弟の娘、つまり従妹なのですが、なんと数年前、Ｔ高校時代にはＮｇさんに教えを受けたという、つまりＮｇさんの教え子でもあるわけです。世の中は狭いというか、類を以て集まるというか…。いずれにしても、穂高岳山荘に知り合いができたのは非常に有難いことです。よく笑いころげる大変明るい子で、昼間はヒマだったので、『Ｙｈねえちゃん』と『Ｎｇ先生』のうわさ話にひとしきり花を咲かせてきました。
　これからは、悪天候で小屋に閉じ込められても、ヒマつぶしができるようになったわけです。登山未経験の方も、これを機会に、ぜひ一度穂高に登ってみませんか！？

（注）　Ｏさんには春の立山でもよくお目にかかりますが、現在はポニーテールではありません。